北京时间今天（9月5日）上午9时50分，最后一枚织女星标准型火箭（Vega）从法属圭亚那库鲁航天港起飞，将欧空局哨兵-2C卫星（Sentinel-2C）送入775公里的太阳同步轨道。

　　织女星标准型是欧空局的小型火箭，由意大利主导研制、总部位于法国的阿丽亚娜航天公司（Arianespace）运营。火箭高30米，700公里极地轨道运载能力为1.5吨。2012年2月首飞以来，该火箭共执行了22次任务，其中20次成功。

　　代号VV24的最后一次任务原计划今年春季实施，火箭上面级的两个推进剂储箱在工厂翻新过程中竟然被扔进垃圾堆了，发射不得不推迟至今。刚刚升空的 哨兵-2C卫星由空客（Airbus）研制，将取代2015年6月升空、已经老化了的哨兵-2A。比后者晚两年到岗的哨兵-2B同样将被哨兵-2D替代，时间待定。它们都是欧洲哥白尼（Copernicus）对地观测计划下的遥感卫星。

　　Vega 是意大利语Vettore Europeo di Generazione Avanzata的缩写，意为“先进一代欧洲运载火箭”。 欧洲拥有的运载火箭不多，早期均为低轨运载能力100多公斤的迷你小火箭，后来发展的织女星与阿里亚娜系列才将欧洲航天发射能力提升到吨级。

　　随着本次任务结束，服务欧洲多年的织女星标准型和阿丽亚娜5（Ariane 5）全部退役，但其新型号的接任姗姗来迟，飞行也不太顺利。阿丽亚娜6（Ariane 6）今年7月首飞，成功将卫星送入轨道，但未能按计划完成火箭二级主动离轨及返回舱再入试验。织女星C（Vega C）在2022年7月成功首飞，同年12月的第二次任务则因二级发动机喷管喉衬材料烧蚀问题导致失败，尚未恢复飞行。这样的形势下外国的小火箭，欧洲一些航天任务无箭可用的“火箭荒”已持续两年多。

　　因此，发展新火箭，是欧洲保障其独立自主进入太空能力的必需。阿里亚娜6低轨运力为10到20吨，织女星C为3.3吨。二者能够更全面地覆盖从中型到大型运力的任务，也能弥补联盟号火箭因俄乌冲突缺席而带来的能力缺口。