北京时间3月26日，火箭队在客场迎来了他们的首次挑战，对手是东部排名第七的亚特兰大老鹰队。在赛前的两场热身赛中，老鹰队遭遇了伤病困扰，多名主力球员无法出战，尤其是中锋卡佩拉和前锋杰伦·约翰逊的缺席让他们的阵容大打折扣。

　　与此同时，火箭队的情况同样不容乐观，主力前锋阿门·汤普森因热身时脚部不适，未能上场，而谢泼德则因伤一直缺席。阿门·汤普森之前因伤缺战了两周，复出后的表现相对出色，但乌度卡教练出于谨慎考虑，选择不让他冒险出战。面对老鹰队这一非顶级强队，火箭队依然信心满满，认为凭借现有阵容能够取得胜利。

　　尽管汤普森的缺阵让乌度卡不得不对首发阵容进行调整，但火箭队在上半场的表现相对稳定。控球后卫位置由经验丰富的范弗里特担任，得分后卫则是杰伦·格林，小前锋保持不变由狄龙·布鲁克斯出任，大前锋的位置由塔里·伊森替补汤普森出战。伊森在汤普森缺席期间表现卓越，稳定地担任火箭的首发大前锋，复出后他重新回归首发阵容显得游刃有余。

　　除了首发阵容的微调，火箭的替补阵容也做了相应的变化。伴随着伊森的上场，替补缺口出现小火箭最新规则2025，教练乌度卡决定让28岁的射手阿隆·霍勒迪重新回到轮换阵容。霍勒迪在经历两场的“卫冕”后，再次回到角色中，此前火箭队因采用大个阵容未能为其提供机会，他与年轻球员们如伊森和小贾巴里·史密斯共同打拼，代替老将中锋亚当斯的时间使得轮换阵容充实不少。

　　霍勒迪的回归显然增强了火箭的阵容深度。上半场，他不仅出色地组织了进攻，还命中了两记关键的三分球，成为火箭第二阵容的主要火力点。然而，轮换阵容的调整也意味着火箭将仅有八名球员可以利用，这显然是主教练乌度卡为季后赛所做的准备。尽管一些实力派替补球员不得不长期“隐身”，但为了季后赛的竞争，这也是不得已而为之的选择。